Von Corona-Pandemie bis Chip-Mangel: Wie überstehen wir als junges Hardware-Startup Krise um Krise?

Lockdowns ohne Ende, weltweite Chipknappheit, extreme Inflation und Boykotte wegen des Krieges. In der aktuellen Situation steht jedes Unternehmen vor der Herausforderung, Angebot und Nachfrage richtig zusammenzubringen, aber als Start-up ist zusätzliche Kreativität gefragt. Wie kommt man als Hardware-Start-up durch, wenn eine Krise nach der anderen auf einen zukommt?

Seit der COVID-19-Pandemie ist es nicht einfacher geworden, ein Unternehmen zu führen. Die Lockdowns waren noch nicht einmal vorbei, als der globale Chipmangel uns einen Strich durch die Rechnung machte. Jetzt stellt uns der Krieg vor völlig neue Herausforderungen. Probleme in der Lieferkette sind überall zu spüren, der aktuelle Mangel an Rohstoffen, Chips und Arbeitskräften sowie exponentiell steigende Kosten verlangsamen die Produktion und beeinträchtigen die Margen.

Start-ups sind für ihre schlanke Denk- und Arbeitsweise bekannt, doch derzeit wird ihre Flexibilität auf die Probe gestellt. Wie können wir uns in einer Welt behaupten, die noch nie so unsicher war?

Auswirkungen der Coronakrise auf das Investitionsklima

Wir sind ein belgisches Health-Tech-Startup, das Moonbird entwickelt hat, ein Gerät für geführte Atemübungen. Unsere ersten Schritte auf dem Markt haben wir kurz vor der Corona-Pandemie gemacht. Mit Erfolg, denn jede produzierte Charge Moonbirds war innerhalb kürzester Zeit ausverkauft.

„Wir befanden uns kurz vor der Corona-Pandemie in einem optimalen Klima, um unsere Idee auf den Markt zu bringen“, erklärt Michael Broes, Mitgründer von moonbird. „Nach der anfänglichen Finanzierung durch Imec.istart und einem erfolgreichen Start auf dem Markt brauchten wir schnell neues Kapital, um weiter zu expandieren und zu skalieren. Da wir uns jedoch mitten in der Corona-Krise befanden, herrschte Unsicherheit auf dem Markt und das finanzielle Risiko stieg. Die Beschaffung von neuem Kapital war nicht gerade einfach, was wir in unserem Netzwerk häufig hörten.“

Stefanie Broes (l.) und Michael Broes, die beiden Mitgründer von moonbird.

Die gestiegene Aufmerksamkeit für das psychische Wohlbefinden dank Corona

Bei moonbird hatten wir allerdings einen großen Vorteil: Das Thema psychisches Wohlbefinden ist seit der Pandemie ein wachsendes Thema. Michael: „Seit COVID-19 haben die Menschen mehr Angst und Stress erlebt und nach Lösungen gesucht. Dies hat dafür gesorgt, dass wir mit moonbird das Interesse einer Reihe externer Parteien wecken konnten, mit denen wir im vergangenen Jahr erfolgreich eine Kapitalrunde realisieren konnten.“

Darüber hinaus haben wir auch Unterstützung von der flämischen Regierung erhalten, die es uns ermöglicht hat, diese Krisenzeit gut zu überbrücken.“

Globale Knappheit erfordert ständige Anpassung

Der Zeitpunkt der Coronakrise erschien uns also nicht ganz ungünstig, auch wenn schon bald die nächste Herausforderung auftauchte: weltweite Rohstoffknappheit und -verzögerungen, verbunden mit steigenden Kosten für Produktion und Transport.

„Moonbird besteht aus vielen kleinen Teilen, die sorgfältig aus der ganzen Welt bezogen werden“, fährt Michael fort. „Aufgrund der Rohstoffknappheit, der stark steigenden Preise und der längeren Lieferzeiten ist es bis heute unmöglich, einen realisierbaren Zeitplan aufzustellen. Während eines der Corona-Lockdowns steckte beispielsweise unsere Verpackungsbestellung vier Wochen lang in Kasachstan fest – etwas, das vor der Krise undenkbar war. Außerdem wurde eine ukrainische Fabrik, mit der wir zusammenarbeiteten, im Krieg zerstört, was natürlich allein schon traurig und verstörend war. Wir mussten uns schnell nach einem neuen Lieferanten umsehen und hatten ‚glücklicherweise‘ kurz zuvor eine Großbestellung aus der ukrainischen Fabrik geliefert bekommen, wodurch wir die 40-wöchige Lieferzeit unseres neuen Partners überstehen konnten. Das Spielfeld bleibt unsicher und es wechselt ständig den Gang.“

Moonbird: die Health-Tech-Innovation, die Menschen intuitiv durch langsame Atemübungen führt und dabei Biofeedback gibt.

5 Lektionen eines Start-ups in Krisenzeiten

Große Herausforderungen führen oft zu großen Entwicklungen. Eine Krise zu überstehen erfordert Ausdauer, Flexibilität und kreative Lösungen. Was sind die größten Erkenntnisse, die wir in den letzten zwei Jahren gewonnen haben? Michael Broes erklärt:

1. Denken Sie fünf (oder mehr) Schritte voraus

„Mehr denn je erleben wir, dass sich alles verzögert, die Planungen intensiv sind und wir extrem weit im Voraus bestellen müssen. Nicht Wochen, sondern Monate im Voraus, teilweise sogar ein Jahr. Auch die Herausforderungen in der Lieferkette haben es für uns erforderlich gemacht, noch mehr am Ball zu bleiben und alle Prozesse im Detail zu überwachen. Und zwar jeden einzelnen Tag.“

2. Umgeben Sie sich mit guten Partnern

„Die Beziehungen zu unseren Lieferanten sind wichtiger denn je, weshalb wir ihnen viel Zeit und Aufmerksamkeit widmen. Wir haben uns bewusst dafür entschieden, nicht mit den größten oder billigsten Produzenten zusammenzuarbeiten, sondern Partner auszuwählen, die ebenfalls von der Zusammenarbeit mit uns und der Pflege einer guten Beziehung profitieren. Auf diese Weise halten wir die Produktion bestmöglich aufrecht.“

3. Sorgen Sie für eine offene Kommunikation

„Kommunikation ist in diesen extremen Zeiten der Schlüssel, sowohl gegenüber Partnern und Investoren als auch gegenüber unseren Kunden. Auch wenn wir es mit einem weit verbreiteten Problem zu tun haben, ist eine offene Kommunikation notwendig, um Verständnis und Flexibilität zu gewährleisten. Darüber hinaus nimmt es den Unternehmern etwas Druck von den Schultern, auch wenn die Herausforderungen für niemanden eine Überraschung sind. Es ist immer noch eine große Verantwortung, mit der man umgehen muss.“

4. Seien Sie flexibel

„Die Landschaft verändert sich derzeit so schnell, dass es fast unmöglich ist, Schritt zu halten. Was heute als plausible Lösung erscheint, ist morgen nicht mehr relevant. Man ist jeden Tag damit beschäftigt, nach Alternativen zu suchen. Dies ist ein intensiver Prozess, da man immer das Risiko eingeht, zu scheitern. Nur wenn man aufgeschlossen und flexibel bleibt, schafft man es, jedes Mal einen Schritt nach vorne zu machen, wenn man glaubt, nicht weiterzukommen.“

5. Gib niemals auf

„Das versteht sich vielleicht von selbst, aber es ist wichtig, positiv zu bleiben. Egal, wie groß die Herausforderung ist, es gibt immer eine Lösung. Wir haben das vom ersten Tag an erlebt, ein Tech-Startup aufzubauen ist nie einfach. Aber was auch immer passiert, wir werfen nie das Handtuch.“