Stress zorgt ervoor dat je hartslag omhoog gaat, net als je bloeddruk en je adrenalineniveau. Dat komt omdat je sympathische zenuwstelsel je lichaam klaarstoomt voor actie: een vecht-of-vlucht-reactie die dient om jou te beschermen tegen bedreigingen en de buitenwereld.

Die stress kan ook veroorzaakt worden door een veeleisende job, relatieperikelen, financiële zorgen of sociale druk. Een beetje stress kan geen kwaad. Maar veel stress, en dat over een lange periode, eindigt meestal met pijn, angst, slaapproblemen en moeite om te focussen.

Als je zenuwstelsel een bedreiging detecteert — een leeuw die je aanvalt, maar evengoed een volle inbox — gaan je bloeddruk en hartslag omhoog en ga je sneller ademen. Anders gezegd: je gaspedaal wordt ingedrukt.

De rem, dat is dan weer je parasympatisch systeem. Dat wordt geactiveerd wanneer je je veilig genoeg voelt om te relaxen, te slapen, of samen met anderen te zijn. In deze toestand daalt je bloeddruk, vertraagt je ademhaling; er is ruimte voor creativiteit. Wat je wilt, is een mooie balans tussen het gas- en het rempedaal.

Je hart slaat niet als een metronoom. Omdat het wordt aangestuurd door zowel je rem als gaspedaal klopt het onregelmatig. De variatie tussen twee hartslagen heet hartritmevariabiliteit (HRV). Een hoge HRV betekent dat je weerbaarder bent, je beter presteert, beter slaapt, je makkelijk aanpast aan stress, en nadien snel weer tot jezelf komt. Je bent rustig en gefocust.

Een lage HRV wijst erop dat het evenwicht tussen je gas- en rempedaal zoek is. Je hebt het lastig om met stress om te gaan en achteraf te herstellen. Dat kan resulteren in slapeloosheid, pijn, ziekte en angst of depressie. Moonbird meet je HRV om naar je stresslevel te peilen.

Het goede nieuws is dat langzaam ademen je HRV doet stijgen. Gecontroleerd in- en uitademen op een tempo dat trager is dan je normale ademhaling werkt als een afstandsbediening voor je zenuwstelsel. Het haalt de druk van het gaspedaal en activeert de rem. Daardoor dalen je bloeddruk en hartslag en gaat je HRV omhoog — onmiddellijk, maar ook op de lange termijn.

Wetenschappers hebben gezien dat wanneer je vertraagt naar zes ademhalingen per minuut, je lichaam de perfecte balans vindt tussen gas geven en remmen. In het kort: langzaam ademen triggert de ingebouwde relax-respons van je lichaam en versterkt je stressmanagementmechanisme.